Apiculture

Glossaire

Abeilles qui entrent dans la ruchette: gros plan sur planche d'envol

Un art!

L'apiculture est l'art d'élever et de prendre soin de colonies d'abeilles afin d'en extraire les produits de la ruche.

Les produits peuvent être le miel, bien sûr, mais aussi la cire, la propolis, le pollen, la gelée-royale et, parfois même, le venin (apithérapie), le couvain (larves de consommation!) ou bien, pour l'élevage, la production de reines ou d'essaims.

Le miel reste le plus connu des produits. Il est fabriqué par les abeilles, de bouche en bouche, principalement à partir du nectar des fleurs ou du miellat d'insectes que les butineuses auront collecté.

Une passion, un savoir-faire!

Toutes les "abeilles" ne sont pas sociales ou productrices de miel, loin de là! Pourtant lorsque l'on parle d'abeille on pense le plus souvent à l'Apis mellifera qui est effectivement la plus utilisée pour l'apiculture, notamment en Europe. Toutes les abeilles par contre jouent un rôle majeur de pollinisateur.

L'apiculteur est un passionné, qui doit être attentif à l'environnement de ses abeilles et prédire son évolution pour leurs donner les meilleurs chances de prospérer afin qu'il puisse récolter une production intéressante. Les ruches modernes permettent de récolter les produits de la ruche sans détruire la colonie. Jamais on ne retire le miel stocké dans la partie de la ruche appelé le corps de ruche et nécessaire à la colonie. L'apiculteur prélève donc uniquement le surplus de miel stocké dans une partie supérieure appelée la hausse, ajoutée à un moment propice de la saison pour stimuler le butinage et le stockage supplémentaire.

Colonie

Au plus fort de la saison, chaque ruche pourra avoir jusqu'à 80000 individus et peut en quelques semaines voire quelques jours stocker plusieurs dizaines de kilo de miel. Les abeilles "ouvrières" vont au long de leur vie passer par tous les métiers dans la ruche en finissant par le plus harassant, le butinage. En pleine saison une abeille vivra de 3 à 6 semaines. Les abeilles nées en automne pourront quant à elles passer l'hiver.

Il existe une unique reine dans la colonie dont la fonction est de pondre. Elle aura fait une réserve de spermatozoïdes provenant de plusieurs mâles (les faux-bourdons) lors de son unique parade nuptiale. Un oeuf fécondé donnera une femelle, ouvrière ou future reine. Un oeuf non-fécondé donnera un mâle (faux bourdon). Cette capacité à produire une descendance (uniquement mâle dans le cas des abeilles) sans fécondation s'appelle la parthénogénèse.

Santé de la colonie

L'apiculteur veillera particulièrement à la bonne santé de ses abeilles et relèvera tous les indices pouvant indiquer un problème voire un agent pathogène. Parmi les nombreux éléments pouvant mener à la perte d'un colonie nous pouvons citer:

des parasites, par exemple l'acarien varroa (visible à l'oeil nu) ou la fausse teigne (les larves de teigne détruisent les alvéoles en cire et donc ce qui s'y trouve).
des protozoaires (le Nosema apis zander donne la nosémose (diarrhée))
des bactéries (Bacillus larvae dans le cas de la loque américaine par exemple)
des champignons causant des mycoses (exemple de maladie: l'aspergillose)
des virus (par exemple le virus C(B)PV causant la maladie noire)
des prédateurs, oiseaux ou frelon asiatiques (vespa velutina) par exemple
d'autres envahisseurs comme sangliers, rongeurs, lézards, araignées ou fourmis peuvent endommager la ruche ou y importer des éléments pathogènes.

Nous pouvons citer aussi comme affaiblissement majeur suplémentaire un autre facteur aggravant et non des moindres : l'Homme!

incendies, vandalisme
monoculture (diminuant la diversité des pollens, protides indispensables aux abeilles)
pollution, insecticides ou végétaux intégrant un défense contre les insectes
peurs et incompréhension menant à la destruction
mauvaises manipulations...

Vespa velutina (Frelon asiatique)

Prédateur d'abeilles, le Frelon asiatique n'est pour le moment pas considéré comme un nuisible pas les autorités et colonise petit à petit l'Europe. Il devient donc un problème supplémentaire pour les abeilles et pour l'apiculteur. En effet, nos abeilles européennes n'ont pas encore trouvé de parade contre cet ennemi importé et qui semble trouver la vie plutôt belle chez nous.
Voici par exemple un nid primaire de frelon asiatique fixé au couvre cadre d'une ruchette vide!

Nid Primaire de frelons asiatiques dans une ruchette;
©2011 Jean-Noël Guillard

Une fois que la mère fondatrice aura pondu et élevé quelques ouvrières, la colonie construira un nid bien plus imposant pouvant aller jusqu'à 1m de diamètre.

Voici un autre cliché d'un nid de fondatrice délogé d'une boîte en bois initialement destinée à abriter un oiseau et placée dans une véranda. On y voit clairement les larves et des cellules operculées. La fondatrice à été éliminée.

Quelques ennemis de la ruche et des abeilles ...